小年夜因为南北地域差异，并没有固定的时间，南方为每年腊月二十四，北方是腊月二十三。在一些江浙沪地区，会将腊月二十四和除夕前一夜都称为小年，南京地区正月十五是小年，在云南一些地区，小年是正月十六等，不过小年夜都代表则人们对新一年美好生活的期盼。
小年夜是中国传统节日之一，也被称为祭灶日。在这一天家家户户开始准备年货、扫尘、祭灶、迎接新年。在小年夜这天，一般北方讲究包饺子吃，南方会做年糕食用。水饺的外形和“元宝”比较像，有吉祥发财的寓意，而年糕谐音“年高”，意思是一年比一年高。
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