科举制是隋朝隋文帝杨坚创立的，隋文帝开始用分科考试的方法选拔百官员，隋炀帝时正式设进士科，按考试成绩选拔人才，我国科举制度正式诞生。科举制度是古代社会选拔人才的一种考试制度，学而优则仕是其选拔的标准，相比于此前朝代人才的选拔方式更加公平，为贫寒子弟也提供了出人头地的机会。

魏晋依赖，古代人才选拔制度多采用九品中正制，官员多是从各地高门权贵的子弟中去选拔。最主要的是这些高门子弟并不一定都有真才实干，反倒是出身低微、才识渊博的贫寒子弟反倒没有出路。

为了加强中央集权，巩固皇权，隋文帝采取科举制度来选拔人才，经过隋炀帝设置进士科等举措，科举制度更加完善。科举制度在古代存在了相当长的一段时间，最开始在唐宋时期，科举制度主要起着积极的作用，确实为朝廷选拔了许多可用之才。但是在宋朝以后，由于封建专制的加强，科举制度侧重于约束，限制了读书人的创造能力，最主要的表现就在八股文。

八股文是明清科举考试的一种文体，八股文章就“四书五经”取题，内容必须用古人的语气，绝对不允许自由发挥，而句子的长短、字的繁简、声调的高低等也都要相对成文，字数也有限制。这极大地降低了科举制度的积极性，也局限了思想文化的多样性。