祭文是在祭祀时对逝者表示哀悼或祷祝的文章，其内容为追思逝者的人生经历；歌颂其品德；对逝者进行哀悼。祭文的体裁有云纹和散文两种。祭文有一定的格式，在细节之处有固定的结构。

祭文的格式有以下要求：

1.标题。写成 "祭xx文"、"xx"表示死者的辈份或与生者关系。

2."维"起。

3.死者逝世的情况。

4.祭奠人。

5.死者生平及事迹。

6.表示哀痛之情。

7.结语用"伏维尚飨"。

祭文开头需表明吊祭文时间及祭谁，谁来祭。祭文的内容简短，语言精练，一般以二三百字为宜，语言可押韵，—韵到底，也可变韵。

祭文中的特殊名词也有特殊称呼。父亲称为“故显考（姓氏）公讳（名）老大人”；母亲称为“故显妣（本姓）母（母姓）氏老孺人”；岳父为“故显妣（本姓）母（母姓）氏老孺人”；岳母为“故岳妣（妻姓）母（岳母姓）氏老孺人”等。