汉光武帝叫刘秀，东汉时期的开国皇帝，是杰出的政治家、军事家，汉高帝刘邦九世孙，汉景帝之子长沙定王刘发后裔。

在西汉建平元年，刘秀出生于陈留郡济阳，因为当时“推恩令”的原则，所以到了刘秀他父亲刘钦这一辈，只是济阳县令这样的小官员了。元始三年，其父去世，年仅9岁的刘秀就与兄妹成为了孤儿，生活无依，后被远在南阳郡蔡阳县（今湖北枣阳）的叔父刘良所抚养，成了普通的平民。后来又与兄刘縯等率宾客起兵加入绿林起义军。刘玄称帝后，被拜为太常偏将军。只是在更始元年的时候，刘縯遇害刘秀隐忍伪装，取得更始帝刘玄的信任。更始三年，刘秀公开与更始帝决裂，即位于河北鄗县南千秋亭 ，建立东汉，定都于洛阳。后镇压赤眉起义军，削平各地据势力，统一全国。

在刘秀即位之初，其采取了休养生息政策，减免赋税、徭役，裁省吏员等措施，后鉴于西汉后期吏治败坏、官僚奢侈腐化的积弊，刘秀即位以后，注意整顿吏治，躬行节俭，奖励廉洁，选拔贤能以为地方官吏；并对地方官吏严格要求，赏罚从严。因而经过整顿之后，官场风气为之一变。故有“内外匪懈，百姓宽息”之誉。刘秀统治期间，社会生产发展，专制主义中央集权得到加强，史称“光武中兴”。

刘秀于中元二年（57年）二月去世，享年六十二岁，谥号光武，庙号世祖，葬于原陵。