在中国古代的民间传说中，有一只恶兽叫做“夕”，它形貌狰狞，生性凶残。每到除夕夜，夕就会去人们居住的村庄里找食物吃，它不仅毁坏庄稼，吃掉牛羊等牲畜，有时还会伤人，因此，每到这天，人们就只能躲到山上。

有一年，人们又收拾东西准备躲进山里，路上村里的人救了一个饿晕在路边的孩子，孩子问村人为什么要躲起来，村里人说他们年年如此，只有躲进竹林里才能躲避夕的追赶。孩子是他有办法除掉夕。他告诉人们只要家家户户砍一些竹子，在门口挂一块红布，这样夕就不敢来了。

村民们听了他的话纷纷效仿，夜里，传来了一声震天怒吼，这个孩子出来告诉大家，把竹节扔进火堆里，就可以吓跑夕，村民们纷纷往火里仍竹节，刚砍伐不久的竹节扔进火里直接爆裂，发出劈里啪啦的声响，夕吓得抱头鼠窜，再也不敢来了。

从那时起，每到春节，家家户户都会在门口贴春联，还会燃放爆竹烟花，这个习俗流传了下来，就成了"过年"。