出生率是指一定时期内平均每每千人中出生人数的比率，又叫做粗出生率。出生率反映的是一定时期内人口的出生水平。出生率的计算公式为：年出生人数/年平均人数×1000‰

式中出生人数指活产婴儿，不论妊娠期长短，即胎儿脱离母体时，有呼吸、心跳、脐带搏动、肯定的随意肌收缩等生命现象者称为活产。年平均人数指年初、年底人口数的平均数，也可用年中人口数代替。出生率受人口的年龄、性别构成的影响，只能大致反映一地的生育水平。

出生率是反映种群出生的强度的一个数据，它是一段时间内出生个体数与该平均个体数之比。在人类社会中，人口数量是随着社会生产方式的发展产生变动的，出生率的高低也是由一定的社会经济发展水平所决定的。在以手工劳动为基础的自然经济中，出生率一般比较高，而现代化生产关系中，经济发展水平高，文化教育水平也比较高，出生率就相对较低。而影响出生率变动的因素也就是影响育龄妇女生育率的因素。生育率水平是出生率水平的基础，一般说来，妇女生育率愈高，出生率也愈高；生育率愈低，出生率也愈低。出生率变动除受生育率影响外，还受育龄妇女人数在一个人口集团中所占比例大小的影响。在同一生育率水平下，育龄妇女比例大的人口集团，其出生率高。从整个国家范围来看，在一个时期内人口性别构成变动不大，对出生率变动影响小，但在一个地区，由于行业结构不同，人口的性别构成可能有很大差别。例如重工业城市女性人口比例小，妇女在同样生育率水平下，该地区的出生率就较低，主要受人口年龄构成的影响。

影响出生率变动的因素归根到底是由社会经济条件决定的。但由于人口再生产的惯性作用和传统生育观的保守性，以及影响出生率变动因素的复杂性，社会经济条件要通过一系列中间环节，经过相当长的时期才能影响出生率的变动。