在古代彩礼是指是指婚姻关系当事人一方通常是男方，向对方的财物，而聘礼通常是指聘请时给的礼物，在日常历史民俗中聘礼也用于在订婚的时候双方互相赠送的财务，这个词出自《礼记·聘义》，在各地都有各地不同的习惯。所以彩礼和聘礼在差别上往往和赠与人不同、赠与内容不同、 赠与时间不同有关，其中而聘礼多数情况是金钱和物品，而彩礼通常会是发生在男女双方成亲前。

　　从各地习俗上来看在京津地区、东北三省、江浙一带、湖广地区都会有各地的不同习惯，从聘礼的角度上来说可以是古代诸侯间相互聘问之礼，也是订婚之礼。古文献《礼记·聘义》中记载：“聘礼，上公七介，侯伯五介，子男三介，所以明贵贱也。”《国语·周语中》“遂假道於陈 ，以聘於楚” 三国 吴 韦昭 注：“是时，天子微弱，故以诸侯相聘之礼假道也。聘礼，若过国至于境，使次介假道，束帛将命于庙也。”

　　常见的民间聘礼有梳子、如意秤、尺子、镜子、压钱箱、都斗、剪刀、算盘等。