爱莲堂出自北宋文学家、哲学家周敦颐的《爱莲说》，他“出淤泥而不染”一生清正廉洁，周敦颐最喜欢莲花，他把莲花比作花中君子，虽然生长在河底的淤泥中，却一尘不染，在清洁的水里洗濯，也丝毫不显妖艳。周敦颐将这视为君子的品质。周敦颐后裔堂号便取“爱莲堂”，以此来纪念先人。

如今的爱莲堂里供奉着周氏先贤周敦颐、周恩来、鲁迅的画像与照片，附近菜园中的石碑上仍然有模糊的字迹，记载着爱莲堂曾经的兴盛。

爱莲堂原是周子舅父郑向庄房，处蒸水南北河风交汇衡邵驿道柘里渡边，门前有阔池种有荷花，晨露凝珠荷叶上随风舞动逗人喜爱，是西入衡州第一景——故名露水塘。因此地凉爽周子在衡逢夏来此避暑读书，三世孙周兴继“仰曾祖濂溪公遗迹在衡不忍离去”循迹而居，置濂溪公祭祀田四百亩（柘里三百里亩，石田一百亩）。

高新区柘里村爱莲堂一直是古代衡阳祀奉周敦颐重要场所，抗日战争胜利后，此地便成了衡阳周敦颐后裔们祈祖之地。解放后该建筑曾数次遭之险。但都被当地周氏后裔千方百计地保存下来。