《资治通鉴》是一部编年体史书。其是由北宋史学家司马光主编的一部多捐本编年体史书，一共有294卷，大约有300多万字，经历了十九年才完成的。《资治通鉴》主要是以时间为纲，事件为目的，时间是从周威烈王二十三年（公元前403年）写起，然后到五代后周世宗显德六年（公元959年）征淮南停笔，一共记载了十六朝1362年的历史。

《资治通鉴》全书按照朝代可以分为十六纪，其中包括《周纪》五卷、《秦纪》三卷、《汉纪》六十卷、《魏纪》十卷、《晋纪》四十卷、《宋纪》十六卷、《齐纪》十卷、《梁纪》二十二卷、《陈纪》十卷、《隋纪》八卷、《唐纪》八十一卷、《后梁纪》六卷、《后唐纪》八卷、《后晋纪》六卷、《后汉纪》四卷、《后周纪》五卷。

因为宋神宗认为这本书“鉴于往事,有资于治道”，所以就取名为《资治通鉴》。《资治通鉴》整本都是按照时间的先后顺序叙述史事，往往是通过追叙和终言的手法，然后说明史事的前因后果，它的内容以政治、军事的史实为主，借以展示历代君臣治乱、成败、安危之迹，作为历史的借鉴。叙述了各族人民的生活与斗争。

司马光在编修《资治通鉴》的时候，不仅妥善地将纪传体揉入编年体中，使纪传之详细与编年之简明结合起来，我国古代编年体史书因按年纪事，故没有篇目，不作目录，只是以年检索。而司马光对于《资治通鉴》文献整理的思想，以及它的方式，不仅结出了丰硕成果，丰富了中国古典文献学理论，而且对文献学的发展产生了深远的影响。