伊尹，本名伊挚，别名阿衡、伊尹，他的出身有争议，一说是空桑人(今河南省杞县葛岗镇空桑村），一说是有莘国（陕西省渭南市合阳县有莘国），还有说他出生于伊水的，史籍记载伊尹出生于洛阳伊川。

伊尹少时聪明颖慧，勤学上进，耕于莘野。伊尹辅佐商汤，助打败夏桀，建立商朝。后被商汤封官为尹（相当于宰相），所以后世多称他为伊尹。商朝建立后，伊尹用“以鼎调羹”、“调和五味”的理论治理天下。他积极整顿吏治，洞察民心国情，推动经济繁荣、政治清明。伊尹历事商朝成汤、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代君主五十余年，为商朝强盛立下汗马功劳，尊号"阿衡"。

沃丁八年(前1550年)，伊尹去世，终年100岁，以天子之礼陪葬于亳都，奉祀为“商元圣”。