周姓是中国最古老的姓氏之一，百家姓中的很多姓氏是从周氏发展而来的。汝南周氏，中国古代著名家族，郡姓门阀之一。有“望族出汝南——天下着姓必称周氏”的说法。汝南周氏是周平王姬宜臼的后裔，以王朝为姓。

汝南周氏发轫于汉代初年，出身于武将世家，魏晋南朝时期的两次劫难使其行事风格由狷直转向内敛，但仍旧传承着抗直守正、删华就素、文武并举以及隐逸之风的家风传统。汝南周氏属于周朝皇族后裔，又在西汉初年的开国功臣周苛的影响下，造就了一大批的文臣武将，比如零陵太守周嘉、光禄勋周畅、尚书郎周兴、甘陵相周崇嗣、大司农周忠等。汝南周氏一族稳步发展，晋在代，有“宗族强盛，人情所归，帝疑惮之”的雄厚势力。

汝南周氏的世家地位的体现方式之一在其文化传统上。南朝时期，汝南周氏家族涌现了一批文学之士，如周朗、周颙、周舍、周弘正、周弘让及周弘直等等。《汝南周氏宗谱》记载了家族的“恤孤弱”、“扶节操”、“和乡里”、“睦宗族”、“教子孙”、“友兄弟”、“信朋友”、“戒赌博”、“急赋税”等传统，其中有很大程度上是受到了传统儒教之“仁”、“义”、“礼”、“智”、“信”等五常的影响。