柳宗元是唐朝人。柳宗元，字子厚，汉族，祖籍河东郡（今山西省运城市永济、芮城一带）人， 世称“柳河东” 、“河东先生”。因官终柳州刺史，又称“柳柳州”、“柳愚溪”。是唐代文学家、哲学家、散文家和思想家。

柳宗元的祖籍是河东郡。其出生于京城长安，在他四岁的时候，他与他的母亲住在京西庄园里，母亲的启蒙教育使柳宗元对知识产生了强烈的兴趣。可以说柳宗元的幼年都是在长安度过的，不过后来他的父亲到江西做官。柳宗元随父亲宦游，直接接触到社会，增长了见识。他参与社交，结友纳朋，并受到人们的重视。

在792年的时候，柳宗元被选为乡贡，得以参加进士科考试。后在21岁的时候柳宗元进士及第，名声大振。不久，柳宗元的父亲柳镇去世，柳宗元在家守丧。守丧三年，回到朝廷时，被安排到秘书省任校书郎。803年十月，柳宗元被调回长安，任监察御史里行。从此与官场上层人物交游更广泛，对政治的黑暗腐败有了更深入的了解，逐渐萌发了要求改革的愿望，成为王叔文革新派的重要人物。不过永贞革新宣告失败，后来柳宗元就被贬为邵州刺史，11月，在赴任途中，柳宗元被加贬为永州司马。

815年，柳宗元离开了永州，当时的他接到诏书，要他立即回京。但是回到长安的柳宗元并没有受到重用，而后又被改贬为柳州刺史。3月底，柳宗元从长安出发，赴柳州，六月二七日抵达。在819年的时候，柳宗元在柳州因病去世。享年47岁。