昆曲原名昆山腔，是中国古老的戏曲声腔、剧种，如今也被称为昆剧，它是苏州昆山的地方戏。

昆曲是汉族传统戏曲中最古老的剧种之一，是汉族传统文化艺术。昆曲发源于14世纪中国的苏州昆山，由元末明初戏曲家顾坚草创，顾坚也被称为昆曲鼻祖。明代嘉靖年间，明朝戏曲家魏良辅对昆山腔进行大胆改革，吸收了当时流行戏曲的特点，形成了新的声腔，使昆曲广受欢迎。魏良辅也因此被后人奉为“昆曲之祖”，有了“曲圣”的称号。明代万历年间，昆曲在长江以南和钱塘江以北等地区非常流行，诞生了大量优秀的剧本，昆山腔也成为明代中叶至清代中叶影响最大的声腔剧种，被称为“百戏之祖，百戏之师”，有 “中国戏曲之母”之雅称。