腊八节是每年农历十二月初八，原本是佛教纪念释迦牟尼佛成道的节日，后来逐渐演变为民间节日。

早在先秦时期，中国部分地区就已经有“腊祭”的习俗。《礼记·郊特牲》中有记载，“岁十二月，合聚万物二索飨之也。”当时我国民间有在腊月祭祀祖先和神灵的习俗，祭祀的主要是门神、户神、宅神、灶神、井神等，以祈求丰收和吉祥。还有一种说法是“腊者，接也；新故交接，故大祭以报功也。”“腊”与“猎”通假，“猎祭”亦为“腊祭”。腊祭通常在农历十二月举行，这个月就被称为腊月，腊祭这一天则被称为腊日。腊祭的日期原本不是固定的，汉代确定了从冬至过后的第三个戍日为“腊日”。

腊八节原本是佛教一个盛大节日，这一天是释迦牟尼成道之日，为纪念此事，佛教徒于此日举行法会，以米和果物煮粥供佛。佛教传入中国后，各寺院会用香谷和果实做成粥来赠送给门徒和善男信女们。腊八这天举行法会，用香谷和果实等煮粥供佛，名为腊八粥。后来这个佛教节日逐渐演变成为了家喻户晓的民间节日。