昆曲原名“昆山腔”，现在又被称为“昆剧”。昆曲发源于14世纪中国的苏州昆山，后来经过魏良辅等人的改良而走向全国，自明代中叶以来独领中国剧坛近300年，是汉族传统戏曲中最古老的剧种之一。

昆剧最大的特色是抒情性强、动作细腻，歌唱与舞蹈的身段结合得巧妙而谐和。昆剧是一种歌、舞、介、白各种表演手段相互配合的综合艺术。昆剧的舞蹈分为着重着重手势的写意舞蹈和配合唱词的抒情舞蹈。昆剧的念白是从吴中发展而来，语调中带有吴侬软语的特点。根据丑、副两类角色的念白特色，该剧种通常可分为南昆和北昆：南昆以苏州白和扬州白为主，北昆以大都韵白和京白为主。

《牡丹亭》最终成为昆曲的代表剧目 《牡丹亭》为昆曲的最有代表性的剧目，《长生殿》《桃花扇》》、《邯郸梦》》、《游园惊梦》、《断桥》、《思凡》等也很具代表性。