介子推的故事最早记载于《东周列国志》，并在魏晋南北朝时期流行起来。春秋初期的晋国，纷争不断。晋国公子重耳为了躲避灾祸，出国逃亡 19 年，受尽苦楚。在逃亡的过程中，介子推一直追随重耳左右。有一次，他们一行人陷入断炊绝粮的困境中，介子推为让公子重耳填饱肚子，割下自己腿上的肉给重耳吃。

后来重耳回到晋国做了国君，但介子推并不向晋文公邀赏，反而因为不愿与哪些挟功求禄的势利之人同朝为臣，带着母亲隐居到今山西介休县内的绵山了。晋文公知道此事后想要请介子推出山，但被拒绝，且介子推也带着母亲躲在山林中。为了逼介子推出山，晋文公听从手下建议放火烧山。不料介子推守志不移，最终与母亲双双抱树而死。文公见状心痛不已，就把介之推葬于绵山，修祠立庙，并下令于子推焚死之日禁火寒食，以寄哀思，后相沿成俗。这也是寒衣节的来历。