魏源（1794年-1857年），名远达，字默深，湖南邵阳人，著名学者，中国近代启蒙思想家，近代中国“睁眼看世界”的先行者之一。 代表作品有《书古微》《诗古微》等。 

《海国图志》是他编写的介绍西方国家的科学技术和历史地理非常详实的专著，“海国”意为海外之国。全书详细叙述了世界各地和各国历史政治、风土人情，主张学习西方国家的科学技术，提出了“师夷长技以制夷”的思想。该书最早冲破了清代 “闭关锁国”的思想禁锢，提出了晚清军事改革的早期目标，对洋务运动的出现、晚清军事近代化以及日本明治维新运动的兴起都有积极的影响。

鸦片战争爆发前，林则徐被任为钦差大臣去广东禁烟，他为了了解外国的情况，主持汇编了《四洲志》一书，记述了世界五大洲30多个国家的地理和历史。后来，林则徐把《四洲志》的全部资料送给魏源。魏源在《四洲志》一书的基础上，搜集整理了大量资料，并几经增补，于道光二十二年(1842年)编著成书，50卷；二十七年，增为60卷；咸丰二年(1852年)，续增至100卷，最终定名《海国图志》