蝗虫和蚂蚱是两个针对一种昆虫的叫法，通常，“蚂蚱”是蝗虫的俗称，这类昆虫在大自然中有很多的种类，属直翅目，多属于农业害虫，蝗虫的种类繁多，在全世界就有超过10000种，在我国有1000余种，主要分布在全球热带、温带的草地和沙漠地区，而蝗虫在粗分上也分为飞蝗和土蝗，从历史上来看造成我国蝗灾的的蝗虫多为东亚飞蝗，主要危害禾本科植物，关于蝗虫的灾害以及和蝗虫相关的描述记载在我国古代就有，其中在先秦时期诗经《国风·周南》篇中写到：“螽斯羽，诜诜兮。宜尔子孙，振振兮。”此外还有古代抗击蝗灾的语句描述例如，《诗经》中还有“秉被蟊贼，以付炎火”等诗句。