莫高窟，俗称千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌。始建于前秦宣昭帝苻坚时期，后历经北朝、隋朝、唐朝、五代十国、西夏、元朝等历代的兴建，形成巨大的规模，有洞窟735个、壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地。莫高窟与河南洛阳龙门石窟、山西大同云冈石窟并称中国三大石窟，后加麦积山石窟称四大石窟。

1961年，莫高窟被公布为第一批全国重点文物保护单位之一；1987年，莫高窟被列为世界文化遗产。

敦煌莫高窟的价值可分为历史价值、艺术价值、科技价值三块来看：

【历史价值】

敦煌石窟营造及其历史过程，敦煌的悠久历史，当地有影响的世族与大姓，以及敦煌同周围民族与西域的关系，在历史中没有或很少记载。敦煌石窟有成千上万个供养人画像，其中有一千多条还保存题名结衔，能够了解许多历史状况和历史线索。

【艺术价值】

敦煌石窟营建的一千年历程，时值中国历史上的重要发展时期，在此期间，是中国艺术的程序、流派、门类、理论的形成与发展时期。

敦煌壁画中音乐题材洞窟达200多个，大多数洞窟的壁画几乎都有舞蹈形象。前者展现了近千年连续不断的中国音乐文化发展变化的面貌，后者保存了无数高超的舞蹈技巧和完美的舞蹈艺术形象，代表了各时代舞蹈发展的面貌及其发展历程。

敦煌石窟艺术中还有十分丰富的建筑史资料。敦煌壁画自十六国至西夏描绘了成千成万座计的不同类型的建筑画，不同时期，不同形制的800余座洞窟建筑，五座唐宋木构窟檐，以及石窟寺的舍利塔群，都是古代留存至今的宝贵建筑实物资料。

【科技价值】

敦煌作为中西交通的枢纽，在壁画上不仅留下了商旅交往的活动情景，还留下了宝贵的交通工具的形象资料。常用的交通工具车辆类型各异。

隋至西夏的画像中出现了玻璃器皿，表现出了西亚萨珊风格或罗马风格，说明这些是从西亚进口。壁画不仅反映了古代玻璃工艺的特点，还反映了中西的玻璃贸易。