淳化元宝是北宋太宗淳化元年（公元990年）开始铸造的钱币。宋代钱币在中国货币史上占据重要地位。宋代钱币数量庞大，版别繁多。钱币的质量、工艺等都达到了古代铸币的巅峰。而且钱币的题文大多是出自书法大家之手，甚至有一些还是皇帝御笔亲写的御书钱文。淳化元宝的一大特点之一就是钱文为宋太宗赵光义手书，即所谓的“御书体”。

淳化元宝分真、行、草三种书体，顺时针旋读。其中“真如立,行如行,草如走”用来解说楷书、行书、草书的书体特征。出自苏轼的《书唐氏六家书后》，苏轼把真、行、草三种不同的书体比做人的站立、行走、奔跑三种形态。

淳化元宝还有一个典型就是它属于佛像金钱。我国最早发现宋代“淳化元宝”佛像金钱是在1988年春。淳化元宝的背面刻有两尊佛像，佛像栩栩如生，右边为坐在莲花宝座上手持莲花的观音菩萨，作为双手合十，站立在莲花瓣座上的善财童子，被称为“童子拜观音”。两座佛像地下均有莲花宝座和祥云依托。

佛教在东汉时期传入我国，在唐朝达到兴盛，但是在五代时期受到了摧残。北宋初期，宋朝廷对佛教有一定程度的保护，且主动派人去印度求法，才使得佛教得到恢复。而佛教的再次盛行就体现在了钱币上。