宣氏属于多源流姓氏群体，人口总数未进入百家姓前三百位，在宋版《百家姓》中排序为第一百七十八位；“宣”在古代世帝王和诸侯较常见的谥号，是古代谥法之一，凡是君主、贵族、大夫者一生“善闻周达”，逝世后便谥称作“宣”。如周宣王、宋宣公等，都是“善闻周达”之君，所以他们的后代都以先祖谥号为姓氏。其中比较著名的是周宣王的后代，取宣字为姓氏，是宣氏最早的起源。春秋时期，鲁桓公的五世孙，鲁国大夫孙侨如死后谥号也为“宣”，他的后代用谥号为姓氏，也称宣氏。

宣氏族人早期主要在河南、陕西、山东等地居住，汉朝以后在东郡(治今河南濮阳)、始平郡(今陕西兴平)形成望族。随着战乱和迁徙等原因，宣氏族人逐步在东南沿海地区播迁，在浙江宁波、嘉兴、诸暨，安徽无为、合肥、天长、芜湖、宣州，江苏江阴，福建福州，两广地区廉江，北海，钦州，防城港乃至越南等地均有分布。