土家族是拥有着一千多年历史的一支古老民族,主要居住在云贵高原东端余脉的大娄山及武陵山方圆10万余平方公里区域,分布于湘、鄂、黔、渝毗连的武陵山区,共有8,353,912人(2010年)。人口数仅次于汉族、壮族、回族、满族、维吾尔族、苗族、彝族列第八大民族,也是湖南、湖北与重庆三省市仅次于汉族的第二大民族,贵州省第五大民族。土家族本民族语言为两种土家语(毕基语和孟兹语),但现时大部分人口仅使用当地汉语西南官话,但土家族聚居地区使用的西南官话中仍残留有不少土家族词汇,且音系受土家语音系简单的影响,较其他地区西南官话简单,与其它西南官话相比别具一格。