雍正一共有十个儿子，分别是长子弘晖，二子弘盼，三子弘昀，四子弘时，五子弘历，六子弘昼，七子福宜，八子福惠，九子福沛，十子弘瞻。其中，次子弘盼、七子福宜，八子福惠，九子福沛都幼年早殇。弘盼与弘昀、弘时都是侧福晋齐妃李氏的儿子；福宜、福惠、福沛三人都是年妃的儿子。

在众多子嗣中，最终继承雍正皇位的是五子弘历。雍正亲身经历了康熙朝的九子夺嫡才登上皇位，见证且造成了兄弟之间的互相残杀，因此他发明了秘密立储制度。雍正亲手书写立储谕旨一式两份，一份密封安放在乾清宫“正大光明”匾后，另一份皇帝自己贴身保存。皇帝驾崩后，由御前大臣将两份遗旨取出，共同拆封，对证无误后当众宣布由谁继位。

弘时本为雍正实质上的“皇长子”，但是雍正将其过继给弟弟允禩为子，后又削除弘时宗籍致其抑郁而死。此时，弘历就是康熙的“皇长子”，又因为弘历在康熙时代曾经被康熙接进皇宫亲自教导，因此颇得雍正的喜爱。而且雍正立储时并无很多选择，综合考虑下也只有弘历合适。