小寒是一个表示气温冷暖变化的节气，小寒是一年中最冷的两个节气之一，小寒的意思就是天气寒冷但还没有冷到极点。

小寒是二十四节气中的第23个节气，也是冬季的第5个节气，于每年公历1月5-7日交节。小寒节气的特点就是寒冷，但是还没有冷到极致。小寒时节，太阳直射点还在南半球，北半球昼短夜长，一直处于热量散失状态，白天吸收的热量少于夜晚释放的热量，因此气温还会持续降低。我国南北地区在气候上有很大的差异。根据中国长期以来的气象记录，在北方地区小寒节气比大寒节气冷；但对于南方大部地区来说，却是大寒节气要比小寒节气更冷。

《月令七十二候集解》中解释了小寒节气名称的由来：“十二月节，月初寒尚小，故云，月半则大矣。”