伍子胥是春秋末年楚国的大夫，也是军事家，他被人陷害，遭到楚怀王追杀，一路逃命，来到了昭关，这个地方地势险要，想逃出去格外艰难，据传伍子胥一夜愁白了头发，后来在东皋公的帮助下才顺利脱逃，便有了伍子胥过昭关这个民间传说故事。

在春秋末年诸侯争霸的时期，楚平王继位，楚国逐渐衰落，楚平王想要废掉太子，伍子胥的父亲伍奢是太子的老师，他将伍奢关进了监狱，一边派人追杀太子，一边又想办法除掉伍子胥和伍尚兄弟二人，伍尚和父亲一起被害了，伍子胥逃了出来，他赶到宋国，找到了太子，当时送过也发生了内乱，无奈只能逃到郑国寻求帮助，可郑国国君郑定公没有同意，太子渴望报仇意图夺权，被郑定公杀了。伍子胥只好掏出郑国，投奔吴国。

伍子胥连夜奔逃，来到了吴国和出国的边界——昭关，当地的官吏盘查得格外紧，眼看着逃不出去要被楚王的追兵找到，伍子胥一连几夜睡不着觉，记得头发都白了。这时他遇上了一个名叫东皋公的好心人，他同情伍子胥，便把他带到家中，还找到一个长得像伍子胥的人，帮助他混淆守卫，刚好伍子胥的头发也白了，守卫没有认出来，这才成功逃出昭关。