秋分象征着秋天的季节已经过去一半了，也有秋季丰收的寓意。

在我国古代，是将立春、立夏、立秋、立冬作为四季的开始，每一个季节都有90天左右，而秋分日刚好位于90天之内，然后将秋季平分。在《月令七十二候集解》中有讲到“八月中……解见春分”。表明在秋分的时候，会跟春分一样，阳光直射地球赤道，昼夜相等。此后白天渐短，夜晚渐长；还有在《春秋繁露·阴阳出入上下篇》中说：“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”，这个时候刚好在秋季的中间，因此秋分的分，除了昼夜平分外，还有平分秋天的意思，农谚中还有“秋分秋分，昼夜平分。”、“二、八月，昼夜平。”的说法。

当过了秋分时节的时候，像是在长江流域以及其以北的地方，都会进入“候平均气温”划分的秋季，而且气温都会下降到2222℃以下。在这之后，大部分北方地区的雨季刚好结束，这时候的天气那是非常舒服的，秋高气爽这个成语说的就是在秋分时节，此外还有：“一场秋雨一场寒”，“白露秋分夜，一夜冷一夜”。

秋分从古至今都是一个比较重要的节气，所以秋分时节有很多民间习俗，像是古代“春祭日，秋祭月”的民俗活动，像是中秋节的“祭月”就是秋分的“祭月节”演变过来的。此外还有吃秋菜、送秋牛、粘雀子嘴、放风筝、竖鸡蛋等风俗习惯。