王羲之从⼩练字，七岁已经写得很好了。后来虽然继续练了四五年，但总感觉自己进步不⼤。有次，他在⽗亲的枕头⾥发现⼀本名叫《笔谈》的书，⾥⾯讲的都是有关写字的⽅法，他如获⾄宝，偷偷地阅读起来。正当读得起劲的时候，⽗亲来了，问道：“为什么偷我的书？”羲之笑⽽不答。母亲想给他打圆场，插了⼀句：“你是在揣摩⽤笔的⽅法吗？”⽗亲认为他年纪太⼩，未必能够读懂，就把书收了回去，对他说：“等你长⼤了再教你读。”王羲之不⾼兴地说：“如果等我长⼤了才讲究笔法，那我这⼏年的时光不就⽩⽩浪费了吗？还是让我现在就学吧，免得不懂⽅法瞎摸索。”⽗亲听他说得有理，就把书给了他。

于是，王羲之按照书中所讲⽅法天天苦练起来，不久，他的书法有了显著进步。但是，他并不满⾜已有的进步。在他看见东汉书法家张芝的书迹时，爱不释⼿，⾃叹不如。王羲之不仅爱慕他的字，更钦佩他苦练书法的顽强精神。在给朋友的⼀封信⾥，王羲之写道：“张芝就着池塘的⽔练书法，连池⽔都变⿊了，如果⼈们也下这么深的⼯夫去练习，未必会赶不上张芝。”从此，王羲之每天挥笔疾书，写完字后就到家门⼝的⽔池去涮笔。久⽽久之，池⽔都染⿊了，⼈们把这个⽔池称作“墨池”。根据记载，王羲之居住过的绍兴兰亭、江西临川的新城⼭、浙江永嘉积⾕⼭，以及江西庐⼭归宗寺等处，都有他的墨池。