20世纪90年代，中国当代作家、画家、文化学者、社会活动家冯骥提出设立”文化遗产日“。在2004年和2005年的两会上，冯骥才再次提出这一建议。2005年12月，国务院决定，从2006年起，每年6月的第二个星期六为中国的“文化遗产日”。设立文化和自然遗产日旨在营造保护文化遗产的良好氛围，提高人民群众对文化遗产保护重要性的认识，动员全社会共同参与、关注和保护文化遗产，增强全社会的文化遗产保护意识。

政府希望通过设立“文化遗产日”，使文化遗产保护得到全面加强。自文化遗产日设立以来，我国已经初步建立起比较完备的文化遗产保护制度，形成较为完善的文化遗产保护体系，保护文化遗产这一理念也逐渐深入人心，成为全社会的普遍共识。

2016年9月，国务院将“文化遗产日”调整为“文化和自然遗产日”。