踏青，一般是指在初春的时候到郊外散步游玩，所以又被称之为“踏春”，在古代是以清明节为踏青节，不过踏青节的日期会因地而异，有的踏青节可能是在正月八日，有的可能是二月二日或者是三月三日，后来就是以清明出游踏青居多。

踏青算是一个节令性的民俗活动，有着比较悠久的历史，其源于远古农耕祭祀的迎春习俗，同时也与上巳节的出现有关，上巳节，日期为三月的第一个巳日，故而得名。先秦时期的踏青，一般就是围绕着迎春天、迎祭生育神、沐浴祓禊，以求多育；男女青年则求偶，要春嬉、欢会、歌舞、放纵。另外还有跳傩驱疫、求雨雩礼等活动。

到了汉代，基本上就承袭了先秦的“迎春”的习俗，会在春和景明的季节里，常借迎春之仪游览春色。像是汉明帝、章帝、和帝、安帝、灵帝、献帝都常于春季出游。郡县官吏也常以劝农为“春行”。汉代还有春日采风习俗。

魏晋之后，上巳节改定在三月初三日，上巳节的古俗逐渐被水滨裢禊、曲水流觞、踏青等活动取代，而成为游春娱乐的盛会。到了隋朝，踏青也成为了一项十分普及的民俗活动。尤其是每当春暖花开的时节，士女游春活动最盛。约从唐代开始，人们在清明扫墓的同时，也伴之以踏青游乐的活动。而且唐代的踏青更加盛行，如杜甫有“江边踏青罢，回首见旌旗。”孟浩然有“岁岁春草生，踏青二三月。”

宋代的踏青活动，大多集中在清明节。而元代的踏青是一种常见的民间体育活动。明代踏青与宋代一样，主要借清明节扫墓时进行。此外，踏青时节除了登山临水，游览春光之外，人们还同时开展各式各样的体育娱乐活动，诸如放风筝、荡秋千、蹴鞠、牵钩（拔河）等，内容更为丰富。