司马光出生于光州光山（今河南光山县），其父为司马池，当时任光山县令，因此为他取名为光。司马光年幼时就开始读书，他好学强识，并且十分聪明。

司马光七岁时，有一天与伙伴们在院中玩耍。有一个小孩爬到了假山上，一不小心掉了下来，正好落到了一口大水缸中。

小伙伴们遇到这种情况都茫然无措，不知道该怎么办，有一个比较机智的孩子想到了赶紧去告诉大人。不过那口水缸里装满了水，孩子在里面扑腾，眼看着坚持不了多久了。

年幼的司马光见了，知道不能等下去了，当即果断搬起旁边的一块大石头，用力地向水缸砸去。水缸被砸碎后，里面的水流了出来，掉进去的小孩子也终于得救了。

司马光当时年仅七岁，面对突发状况，能够沉着冷静，机智勇敢，实在让人敬佩。