《四库全书》是乾隆皇帝亲自组织的中国历史上一部规模最大的丛书。经过征集、整理、誊抄、校订四个阶段，耗时十四年乃成。由纪昀等360多位高官、学者编撰，3800多人抄写，总字数将近10亿，可谓超级文化大典。全部大书一共有200多万页，装订成36000多册，再装入6100多个函套中。如果一页接一页连起来，可以绕地球赤道一圈多。单是文源阁内那一百多个顶天立地的书架，便足以让人感叹《四库全书》的恢弘与浩瀚。

“四库”是指经、史、子、集四大部，“经”为儒家经典，“史”为历代史书，“子”为诸子百家，“集”为各类诗文词典。《四库全书》几乎囊括了清乾隆以前中国历史上的主要典籍，因此，乾隆帝把它定名为《四库全书》。乾隆皇帝《文渊阁记》里言：“古今数千年，宇宙数万里，其间所有之书虽夥，都不出四库之目也。” 乾隆皇帝还以张载的名言“为天地立心，为生民立道，为往圣继绝学，为万世开太平”作为《四库全书》的精神旨归。