宋慈（1186年－1249年），字惠父，号自牧。福建路建宁府建阳县（今属福建南平）人。南宋法医学家。宋慈自幼受学于父，后相继受学于朱熹弟子吴稚、名儒真德秀等。嘉定十年（1217年）中乙科进士，补授赣州信丰主簿。因镇压南安军峒民起义及抚定汀州兵变，受举荐知长汀县。后历提点广东、江西、广西等地刑狱。在地方廉政爱民，执法严明，听讼清明，决事果断。又整顿盐运；赈灾济困，实行“济粜法”，接济饥民。累官广东经略安抚使、知广州，加焕章阁直学士。淳祐九年（1249年）逝世，享年六十四岁。

宋慈办案注重实地检验。他总结了宋代和以前法医方面的经验，再加上本人四任法官期间检验的心得，于淳祐七年撰成《洗冤集录》五卷，于验伤、验尸、血型鉴定、检骨、死伤鉴别、毒物分辨，以及急救法、治服毒药方等，均有记载，是世界上最早的法医学专著。该书对宋元明清各代的司法检验工作有重要的影响，后被译成多种文字，在世界各国广泛流传，对于法医学的发展有重大贡献，因而他也有“世界法医学鼻祖”之称。