秦朝统一的文字是小篆。公元前221年，秦始皇统一六国后，由于在此之前诸侯国文字不统一，交流非常不方便，秦始皇便下令统一文字，称为'书同文“。

统一文字、统一度量衡的政策，由丞相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上，进行简化，创制了统一文字的汉字书写形式。

小篆的字体是长方形，以方楷一字半为度，一字为正体，半字为垂脚，大致比例为3:2左右。笔画横平竖直，圆劲均匀，粗细基本一致。所有横画和竖画等距平行，所有笔画以圆为主，圆起圆收，方中寓圆，圆中有方，使转圆活，富有奇趣。平衡对称，空间分割均衡与对称是篆书的独特魅力。对称不仅存在于左右对称，上下对称，而且还存在于字的局部对称，圆弧形笔画左右倾斜度的对称。小篆的大部分字主体部分在上大半部，下小半部是伸缩的垂脚，形成上紧下松的结构特点。当然也有下无脚的字，主体笔画在下部，上部的笔画则可以耸起。

小篆的制定是中国第一次有系统的将文字的书体标准化的过程。基本上消灭了各地文字异行的现象，也使古文字体异众多的情况有了很大的改变，在中国文字发展史上有着重要的意义。