墓志铭是一种悼念性的文体，是古代文体的一种，是人类历史悠久的文化表现形式。墓志铭用于埋葬死者时，刻在石上，埋于墓中，一般由志和铭两部分组成。志多用散文撰写，是全篇的序文，记述着逝者的姓名、籍贯、生平事略；后一部分是铭，”铭“本意是记载，镂刻，后来逐渐变为独立的文体。墓志铭中的铭多用韵文，概括全篇，表达对死者的悼念和赞颂，也是对逝者一生的评价。也有的墓志铭只有志或只有铭。墓志铭可以是逝者自己生前所写，也可以是旁人所写。

古人的墓葬中有存放着死者传记的石刻，这种石刻就是墓志，实际上就是死者在世时，无论是持家、德行、学向、技艺、政绩、功业等的大小，浓缩成的一份个人的历史档案。

关于墓志铭的起源，众说纷纭，比较可信的说法是，墓志铭成为一种文体始于南朝。明代徐师曾在《文本明辨序说》中说：“按志者，记也；铭者，名也。”