农历二月十五是中国古代思想家、哲学家、道家学派创始人、道教鼻祖老子的诞辰纪念日,自农历2月1日开始,在鹿邑县沿袭下来的各类祭祀活动持续一个月,含公祭、民祭、道教祭、宗族祭四种形式,绵延千年不绝。
老子生日祭典是古老的民俗及民间信仰活动。2006年10月,老子生日祭典入选河南省首批非物质文化遗产名录。2020年12月,老子祭典成功申报为第五批国家级非物质文化遗产。
作为一种民间信仰,老子生日祭典历史悠长,据史书记载可以追溯到东汉桓帝时,唐宋时均有皇帝亲临致祭。元明清历代,或皇帝亲临祭祀,或派大臣拜谒,绵延不辍。至于地方官员率百姓公祭,当地百姓一年一度地祭祀从未间断。
老子祭典特点显著,它融皇家祭、宗教祭、李氏家族祭、公祭、百姓个人或团体祭等五种祭祀于一体;程序完整,规模有大有小;仪式多样,气氛上既隆重又随和、既庄重又家常,文化蕴涵丰厚。
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