寒食节是为了纪念春秋时期的晋国一位名臣介子推。

在远古时期寒食节也被叫做“禁烟节”“冷节”“百五节”，人们延续了改火旧习，因为每到初春时节，气候干燥，保存的火种就有失火的风险，古人就会在这个时候举行隆重的祭祀活动，把上一年的旧火种熄灭，这种活动就叫做“禁火”，然后他们就会去取得新的火种，然后延续下去。这种活动就叫做“改火”或“请新火”。而禁火与改火之间一般有时间间隔，在无火的时间里人们必须准备充足的食物，一般是冷食，即为“寒食”，故而得名“寒食节”。

而到了春秋时期，寒食节又有了新的含义。传说晋文公流亡期间，介子推作为臣子一直跟随他，曾经割股为他充饥。后来晋文公归国为君侯，分封群臣，而介子推却不愿受赏，带自己的母亲隐居于山林，晋文公亲自到他隐居的绵山下共请他出山，介子推不愿为官，执意不出。晋文公手下放火焚山，原意是想逼介子推露面，结果，介子推抱着母亲被烧死在一棵大柳树下。这位忠臣的行为深深感动了晋文公，他于是在山上建立祠堂，并规定介子推死的这一天为寒食节，这天禁生火做饭，只吃寒食。所以说寒食节是为了纪念介子推的。