大熊猫的名字中虽然有一个“猫”字，但其实大熊猫并不是猫。大熊猫是食肉目熊科大熊猫属动物，属于熊科，是大熊猫亚科和大熊猫属唯一的哺乳动物。而猫则属于猫科，两者是不同的动物。

中国近代为大熊猫定名时，最初叫猫熊或大猫熊，意为长得像猫的熊，这个名字既形象又贴切，不过后来正赶上中文书写方式演变时期，1939年四川北碚博物馆展出时说明标题用横书，名猫熊，而当时参观者习惯了直书自右到左的认读，误认为熊猫。久而久之，人们就约定俗成地把“大猫熊”叫成了“大熊猫”。这也造成很多人的误解，其实大熊猫并不是猫。

大熊猫为中国特有物种，主要栖息在四川、陕西和甘肃等地区。大熊猫体长1.2~1.8米，尾长10~12厘米，皮肤厚，体型丰腴富态，头圆尾短，脸颊圆，有大的黑眼圈。黑白相间的体色是大熊猫标志性的特点。大熊猫憨态可掬，颇受人们喜爱。