古罗马文明通常指从公元前9世纪初至在意大利半岛中部兴起的文明,罗马共和国与罗马帝国的正式名称为“元老院与罗马人民”(拉丁语:Senātus Populus Que Rōmānus),缩写为SPQR。传说公元前754年-753年,罗穆卢斯在台伯河畔建罗马城,开创了王政时代。公元前509年或前510年古罗马王政时代(罗马王国)结束,选举两名执政官,建立起由罗马贵族掌权的罗马共和国。百人队会议从贵族中选出两名执政官行使最高行政权力,为期1年;管理国家的主要机构为元老院、高级长官及公民大会,而掌握国家实权的则是元老院。随着贵族与平民之间对立的加深,贵族承认了平民所选的“保民官”,负责保护平民的权力不受贵族侵犯。前451年,颁布了十二铜表法,废除了平民与贵族不能通婚的限制,这也标志着罗马法的诞生。
自公元前5世纪初开始,先后战胜拉丁同盟中的一些城市和伊特拉斯坎人等近邻,又征服了意大利半岛南部的土著和希腊人的城邦,成为地中海西部的大国...