炳灵寺石窟，位于甘肃省临夏回族自治州永靖县西南约四十公里处的积石山的大寺沟西侧的崖壁上，最早称为唐述窟，唐代称龙兴寺，宋代称灵岩寺，明朝永乐年后称炳灵寺，“炳灵”为“千佛”、“十万弥勒佛洲”之意。
炳灵寺石窟始建于西晋初年，正式建立于西秦建弘元年（420年），经宋元明清历代维修，分上下四层。石窟错落开凿在小积石山黄河北岸大寺沟中长350米、高60米的大寺沟西侧崖面上，共有窟龛185个、石雕造像694身，泥塑82身、壁画约900平方米。炳灵寺石窟保存的大量洞窟、壁画及雕塑， 是佛教初传入汉地时中国早期石窟面貌的特殊证据。
炳灵寺石窟以位于悬崖高处的唐代“自然大佛”（169窟）以及崖面中段的众多中小型窟龛构成其主体，169窟是炳灵寺规模最大、时代最早、内容最丰富的洞窟，是炳灵寺石窟的精华所在。169窟的题记也是迄今为止中国现存石窟中有明确纪年的最早造像题记，比敦煌莫高窟发现的最早题记还要早整整100多年。
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