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小年夜一般是指腊月二十三、二十四的晚上，因为每个地区的习俗不同，所以过小年夜的时间也不同，像是在部分北方地区的小年夜是在腊月二十三，南方地区是在腊月二十四。而2023年的小年夜，北方是在1月14日，南方在1月15日。小年夜一般被视为忙年的开始，也就意味着人们要开始准备年货、扫尘、祭灶等等，准备干干净净过个好年，表达了人们对于辞旧迎新、迎祥纳福的一种美好愿望。小年夜期间最主要的民俗就是扫尘、祭灶等等，其中民间祭灶是源于古人拜火习俗，灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。郑玄注《礼记·记法》说：“（灶神）居人间，司察小过，作谴告者也。”这说明至少在汉代，祭灶习俗已经在我国北方中原地区流传。小年在腊月二十四，是古老的传统，这在一些文章中得到了印证，比如流传比较广的宋代诗人范成大的《祭灶词》，便明确了腊月二十四是小年。而至少在清朝中期之前，祭灶日都是在腊月二十四，至少是在乾隆时期，都是腊月二十四祭祀，不过到了清朝中后期，帝王家就在腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，所以在腊月二十三的时候就开始祭灶了，因此上行下效，北方地区的百姓也提前一天在腊月二十三过小年。不过南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。

年夜饭对一家人来说是一年中最重要的一顿饭。年夜饭，又称年晚饭、团年饭、团圆饭等，是除夕夜阖家的聚餐。在外地的游子都会在除夕前赶回家，与家人团聚，一起吃这一顿团圆饭。年夜饭的由来跟“年兽”有关。据传说，年兽在每年年底的时候都会闯进村落，伤害人民，掠夺食物。人们为了驱赶年兽会在这天架火堆、贴红色。年兽也因怕这种红色而退却，就这样形成了过年的习俗，为了庆祝过年，年夜饭的习俗也就流传下来。年夜饭大多是在除夕的下午四点到八点之间，基本上人们从中午的时候就会开始准备年夜饭。年夜饭主要源于古时候的年终祭祀仪式，人们会在吃年夜饭之前祭拜神灵与祖先，等到祭拜仪式完毕之后就会开始吃年夜饭。年夜饭为追求好的寓意，也有一些固定的菜样：席上一般有鸡（寓意有计）、鱼类（寓意年年有余）、汤圆（寓意团团圆圆）、莲藕（寓意聪明）等。年夜饭有吉祥、圆满、团圆、阖家欢乐等美好的寓意。

年夜饭一般是除夕夜的晚饭，阖家团圆聚餐。一般年夜饭会有几样寓意吉祥的菜品，如寓意年年有余的鱼、团团圆圆的汤圆等。年夜饭的主食一般有饺子、长寿面、汤圆、年糕等。至于年夜饭的菜肴，那每个地方就不尽相同了，以下列举一些地区部分的年夜饭菜品。东北地区：小鸡炖蘑菇、正宗锅包肉、溜肉段、酸菜白肉、大丰收、松仁玉米、酱骨架、东北乱炖、地三鲜、尖椒干豆腐、地锅炖鱼、酸菜水饺。华北地区：脆皮烤鸭、京都排骨、京酱肉丝、油焖大虾、山西过油肉、手把肉、鸡钩肉、秘制羊蝎子、肉皮冻、凉拌白菜心、红烧鱼块、白菜猪肉饺。华东地区：红烧肉、上海醉鸡、水晶虾仁、盐水鸭肝、葱烤鲫鱼、无锡排骨、自制腊肉、溜肥肠、笋干烧肉、杭椒牛柳、春笋三杯鸡、梅菜扣肉。华中地区：剁椒鱼头、毛氏红烧肉、清蒸武昌鱼、酸辣藕带、鱼糕、广椒土豆片、农家小炒肉、腊味合蒸、美味外婆菜、萝卜炖牛腩、肉沫酸豆角、胡辣汤。华南地区：广式白切鸡、白灼虾、蜜汁叉烧肉、荔浦芋扣肉、腐乳空心菜、花旗参炖鸡、酸笋炒牛肉、鲜笋土鸡汤、白云猪手、茄子咸鱼煲、清蒸鲍鱼、萄式蛋挞。西南地区：水煮鱼、烧鸡公、虎皮尖椒、夫妻肺片、毛血旺、竹荪排骨汤、汽锅鸡、腊排骨肉煲、牦牛牛肉干、鱼香肉丝、麻婆豆腐、泡椒凤爪。西北地区：孜然羊肉、大盘鸡、手抓羊肉、新疆皮辣红、羊肉砂锅煲、葱爆羊肉、馕包肉、孜然牛排、爽口凉皮、羊肉泡馍、羊肉手抓饭、腊汁肉夹馍。

年夜饭是夜晚吃的，是农历除夕的晚餐。年夜饭又称为团年饭、团圆饭等，特指年尾最后一天，也是春节前一天夜晚的阖家聚餐。这一天外出工作的人也会在出席来临前回家与家人团聚，中国人的年夜饭是一家人团圆聚餐，是对家庭来说最重要的一顿晚餐。目的是一家人一起共度农历新年。年夜饭风度多彩，寓意也非常美好，家家都会准备寓意吉祥的菜品，鱼是年夜饭上的常见菜品，寓意着年年有余；汤圆寓意着团团圆圆；混沌与“浑囤”谐音，意思是粮食满囤；年糕与“年高”同音，有年年高升之意。各家各户年夜饭的做法五花八门，不过其宗旨都是代表吉祥喜庆，象征着新年新气象，新的一年万事顺利。

小年夜因为南北地域差异，并没有固定的时间，南方为每年腊月二十四，北方是腊月二十三。在一些江浙沪地区，会将腊月二十四和除夕前一夜都称为小年，南京地区正月十五是小年，在云南一些地区，小年是正月十六等，不过小年夜都代表则人们对新一年美好生活的期盼。 小年夜是中国传统节日之一，也被称为祭灶日。在这一天家家户户开始准备年货、扫尘、祭灶、迎接新年。在小年夜这天，一般北方讲究包饺子吃，南方会做年糕食用。水饺的外形和“元宝”比较像，有吉祥发财的寓意，而年糕谐音“年高”，意思是一年比一年高。