《尔雅》乃中国最早的一部训诂书,也是世界上最早的一部词典。现在《尔雅》仍是后代考证古代词语时重要的一部著作。
《汉书·艺文志》称汉代重视经学,尔雅便是正宗的解释书。书名中“尔”是“近”的意思;“雅”为“意为”之义,为官方则范语言,即“雅言”。“读音尔雅”就是正确的至于语言、接近于则故训的语言。
《尔雅》为儒家之经典。唐朝时,是学馆生徒必读书之一,后便归类为训诂书,列位于十三经之中。清四库全书中为经部。