西学东渐是指近代西方学术思想向中国传播的历史过程，作为史学术语，通常是指在明末清初以及晚清（清末）民国两个时期之中，欧洲跟北美洲还有大洋洲的澳大利亚、新西兰等地的西方学术思想的传入。
五四运动时代，知识分子中的一部分左翼激进派接受了俄国马列主义，并对中国历史产生了重大影响，也是西学东渐进程的一部分。
在这段时期中，中国人对西学的态度由最初的排斥和抗拒，到逐渐接受，甚至有人要求“全盘西化”。在西学东渐的过程中，借由来华洋人、出洋华人、各种报刊、书籍、以及新式教育等作为媒介，以我国的澳门、香港、其他通商口岸以及日本等作为重要窗口，西方哲学、天文、物理、化学、医学、生物学、应用科学、科技、地理、政治学、社会学、经济学、法学、史学、文学、艺术等大量传入内地，对于我国的学术、思想、政治和社会经济都产生重大影响。
