古代有不少帝王出于开疆拓土、羁縻番邦的政治需要，经常向异族首领赐姓。

随着历史的演进，姓氏制度也不断发生变化，旧的姓氏消亡，新的姓氏产生，其间离合演化的原因甚为复杂。民族融合是姓氏变化一个非常重要的原因。 在华夏各民族融合为中华民族的历史过程中，最突出的是北魏鲜卑族拓跋氏。494年，北魏孝文帝迁都洛阳以后，下诏改鲜卑姓为汉姓，三十年间将各部落的二音节、三音节等多音节姓氏都改为音近似的汉族的单姓，如将拓跋氏改为元氏，步六孤氏改为陆氏，丘穆陵改为穆氏，独孤改为刘氏，贺楼改为楼姓等等，一共改了144姓（见《通志·氏族略第六》）。其中还不断制造出一些新的姓氏，如叱叱改姓狼，费羽改姓羽，纥骨改姓骨，渴侯改姓侯，俟伏斤改姓斤等等。在中国封建社会发展的鼎盛时期唐代，许多少数民族归附唐朝，例如788年回的部落请求臣服唐王，遂改称回鹘。 此外古代有不少帝王出于开疆拓土、羁縻番邦的政治需要，经常向异族首领赐姓。如唐太宗曾封突厥族皇族阿史那·思摩为都督，赐其李姓。宋代有大

　　中国人的姓氏繁多，仅《百家姓》已不足包容所有了。那么，这么多的姓氏，是从何而来呢？ 　　在我国古代的一些书籍巾，自黄帝时期便有了姓氏的记载。而研究姓氏学问的著作也很多，宋代郑樵在《通志·氏族略》中，将姓氏的来源归纳了三十二类之众。 　　姓名由两部分组成，姓在前，名在后。姓有单姓、复姓之分；名则为一字或两字即可。姓一般随父，名则可任意取。人一出生就取名，然后将其姓名注册在户籍上，如同渴了要喝水，饿了要吃饭一样，顺理成章，成为‘例行公事’o 　　然而，在古代的中国，这个简单的姓名就复杂多了，严肃多了，蕴含了深厚的文化内涵。它与社会的等级结构紧密关联，突出地表现着门第观念、宗法观念。姓不能随意姓，名也不能随意取。甚至出现了‘有姓有名”，“有氏有名”，“有名无氏”，“无姓有名”，‘有姓无名”，“数字为名”的奇怪的现象。 　　古代，姓是一种族号。它是血统的标志，家族的徽章。有姓的人，都是贵族。

中国汉族的姓氏最早来源不外乎祖先的职业、官名和属地的地名。比如赵姓，祖先是驾车的，赵字中的走就是车的相形，肖字乃是驾车的车夫。司马的祖先肯定曾经担任过司马。秦朝之前历代诸侯的后代大都以领地为姓。开始老百姓是没有姓氏的，只是贵族有姓。奴隶制社会结束之后，老百姓可以有姓氏了，绝大部分自然跟着奴隶主的姓氏了。 还有一部分祖先不是汉人的，其姓氏是由少数民族的多音姓氏逐步演化成单姓的，比如慕容就得鲜卑族的姓氏，现在的姓慕姓一定是慕容氏演化而来的单姓。当然也有显赫的少数民族首领被皇帝赐于皇族之姓的。