都城历来作为中国各朝各代的政治、文化、军事中心，其制度的传承在一定程度上也是该王朝文明的沿袭，因此中国历史的缩影可以从古代都城制度的演变中去探寻。国家的开始是文明的开始，探寻国家历史的渊源，国家历史的起源，也就是文明的起源，往往是从都城开始的。 中国古代自有了国家开始就有了都城。中国古代都城从历史文献记载，从中国第一个王朝—夏王朝以来，大约有217座。在中国这217座都城里，最长的就是西安，他建都大约在一千年以上。其次就是接近于西安的建都在九百年以上就是北京，这是建都时间第二长的。第三个就是洛阳，洛阳建都也在八百多年以上。这三大古都在中国历史上具有着特别重要的地位，而且一向是考古工作者特别重视的考察地区。 看看中国古代都城它选址的特点：首先，古代都城选址对自然条件有比较严格的要求。所谓自然条件，第一就是山水条件。有一种说法叫选都城背山面水。都城是一个建筑群体，跟盖房子一样。盖房子要采光、要朝阳。建都城呢，要选地形，要大的地形。背山面水的目的是什么呢？面水是为了生活需要，背山当然也有生活需要。背山既有生活需要，也有安全需要。因此地形对于都城来说非常重要，因为都城它是政治中心。它要考虑政治的安全，考虑它经济的发展，或者正常的一个社会的发展，社会的运作。所以说不考虑基本的经济条件、基本的环境条件是不行的。第二个还要考虑居中，天下居中。尽量考虑它的都城要能够便于控制它的国家。但居中这个理念并不完全的就处于整个国土的中间，而且还要是交通的一个中心枢纽。全国交通实际上是以都城为中心的全国交通网，因为当时要想对国家行使统治，行使权利，没有必要的交通设施，那根本没法达到，没法满足你的要求。因此首都在选址当中，这些因素呢，，就是地理形势、地理位置，都是非常关心的。再一个就是人文的和经济发展条件。人文条件呢，包括它的发家、发展。一般来说，一个王朝的建立者一般都会把都城建立在本民族发展起来的地方，而不会远离自己生活多年的故土。再一个人文背景，这地区相对应该说比较发达的或者比较先进吧，经济上应该比较发达，不能说经济上太贫穷或者说自然条件太恶劣，连最起码的生活都没法维持。因此良好的经济条件也是定都的必要条件。