“八大古都”是指由中国古都学会通过并经国内史学家承认的古代都城。按定都时间先后，包括西安、洛阳、北京、开封、南京、杭州六大古都，后加上安阳和郑州。中国是一个文明古国，有文字历史已经有数千年。随着社会的发展，我国辽阔的国土上，出现了不少具有相当规模的城市，尤其是历代的国都，因其特殊的地位，更是大兴土木，着意修建。这些古都，无论在建筑规模、建筑模式或建筑风格上，都有其独到之处，往往表现了同时代最高的建筑水平，对全国其它城市的建筑有特殊的影响，因此可以说，各大古都的建筑沿革史，就是一部较完整的城市建筑史。　　 西安（西周、西汉、隋、唐等超过13朝）、洛阳（东周、东汉、曹魏等超过6朝）、南京（东吴、南朝四国、东晋、明、中华民国）、北京（元、明、清、中华人民共和国）、开封（魏、后梁、后唐、后晋、后汉、北宋、金）、安阳（商）、郑州（夏、商、郑、韩）、杭州（南宋）等古都都曾作为全国性政权的中国的首都。以下按照拼音顺序一一介绍。 　　 1988年4月，“中国古都学会”又决定将河南安阳列入与上述古都并称的七大古都。从现实看，文物保存较好的是西安、北京和南京，三地文物古迹多，基本上保持了古城风貌。洛阳、开封则城市面貌今昔大不相同，文物古迹破坏严重，但那些硕果仅存者却因历史悠久，而具有较高价值。杭州作为国都的历史原本较短，现存遗迹不多，故主要以风景城市闻名。安阳是有3000多年历史的古城，公元前1387年商王盘庚在现市区小屯一带正式建都，历时273年，成为商代后期政治、经济、文化的中心。商之后又有曹魏、后汉、前燕、东魏、冉魏、北齐先后在安阳附近的邺城建都。但因时间过久，地面文物已破坏殆尽，只有殷墟等少数价值很高的历史遗存。 　　 中国历代都城选址的条件是：有充足的水源，以满足生产和生活的用水需要；地区经济繁荣，交通便利，故多位于平原、盆地；具有可防可攻的地理优势，如南京有“龙盘虎踞”之势，北京有“背山带海”的形胜等。我国古代都城建设都有周密的整体规划和施工法度，其主要内容可归纳为：“正朝夕”，“水地以县”，天子之国应“方九里”，“旁三门”，“有沟树之固”，“前朝后市”，“左祖右社”，“九经九纬”，“经涂九轨”，“市朝一夫”，“王宫门阿五雉”等。这一系列要求正是在我国历史上长期发挥了重要作用的“礼制”的体现。根据这些要求所营建的都城，一般具有方正严谨，左右对称，棋盘式布局等特点。帝王深居宫中，远离市，幽静、安全，又足以体现帝王之尊严与天下归一的愿望。商业集中，便于贸易；百姓居小巷之内，既安静，又便于治安管理。如北京古城，中心有一条庄严、笔直的中轴线，中轴线两侧是堂堂正正的对称街区，城中部有层层叠叠的紫禁城宫殿群。整个北京犹如一个完整的协调的艺术品，结构严整，层次分明，布局井然，设计匀称，棋盘状街区格外古朴、完整、协调，还有大量方便舒适的传统住宅四合院与静谧、优美和凝聚着古老历史的胡同。北京的这一古都风貌，被丹麦城市规划学家S·E·R·休森称为“世界奇观之一，是一个卓越的纪念物，一个伟大文明的顶峰。”美国城市专家E·贝康称它为“地球表面上人类最伟大的个体工程。”西安的汉、唐都城，也具有上述北京古都特点，只是在宫廷、街区布局、古城设施等方面因经过几次迁址，遗址破坏较严重。但城区及其附近地下仍保存了非常丰富的文物古迹。