国学一词，古已有之。本指国家一级的学校。《周礼·春官宗伯第三》云：“乐师掌国学之政。”《唐会要》中也说：“贞观五年以後，太宗数幸国学、太学，遂增筑学舍一千二百间。” 　　 　　近代意义的国学概念，是在清末明初形成的。其界定曾在上世纪初几度引起争议。 而关于国学的定义，严格意义上，到目前为止，学术界还没有给我们做出统一明确的界定。名家众说纷纭，莫衷一是。普遍说法如国粹派邓实在1906年撰文说："国学者何？一国所有之学也。有地而人生其上，因以成国焉，有其国者有其学。学也者，学其一国之学以为国用，而自治其一国也。"（《国学讲习记》，《国粹学报》第19期）邓先生的国学概念很广泛，但主要强调了国学的经世致用性。有代表性的意见是，相对于新学指旧学，相对于西学指中学，引申而言，即中国传统学术。 一般来说，国学是指以儒学为主体的中华传统文化与学术。国学既然是中国传统文化与学术，那么无疑也包括了医学、戏剧、书画、星相、数术等等，这些当然是属于国学范畴，但也可以说是国学的外延了。 国学以学科分，应分为哲学、史学、宗教学、文学、礼俗学、考据学、伦理学、版本学等，其中以儒家哲学为主流；以思想分，应分为先秦诸子、儒道释三家等，儒家贯穿并主导中国思想史，其它列从属地位；国学以《四库全书》分，应分为经、史、子、集四部，但以经、子部为重，尤倾向于经部。 　　今天我们所指的“国学”，泛指中国传统文化，特别是在历史进程中积淀下来、对当代社会仍具价值的优秀传统文化。