传统社会的国学主要培养人的品德、操行。国学是大学，教育对象与教学目标不同于万民之教，也不同于少学之教。因此，我们今天把什么教学内容都称为国学，实际上是不恰当的。 传统国学特指中国古代注重社会人生的传统学术。简单说，传统国学就是中国固有的以社会人生为中心的学术。 首先，传统国学是中国固有的、以社会人生为中心的、思想学术。这一点区别于来自西方的，以物质对象为中心的科学技术。科学技术探究外部的物质世界，可以分科分专业进行，而国学则强调博学通贯，需要经史子集全面涉猎，需要义理考据词章全面掌握。 其次，区别于现代学者对古代社会、古代事物进行研究的学问。现代学者的学术研究，遵循现代学术的准则，重视证据、重视学理，基本属于现代学术的范畴，以求真、求是为追求。而传统国学既有自己的研究对象，也有自己的研究方法和准则，以体道悟道、修己治人为核心，以求善求用追求。 最后区别于以实物、行为为中心的传统文化概念，传统国学毕竟是中国的传统学术，属于传统文化当中较为上层精髓的那一部分，与日常的实物与行为，尚有不同。不能说穿了一件传统服饰就叫国学，不能说举行一个成人礼，就叫国学。