中 国 人 在 三 皇 五 帝 以 前（ 距 今 约 五 千 年 ），就 有 了 姓 。那 时 是 母 族 社 会 ， 只 知 有 母， 不 知 有 父 。 所 以 “ 姓 ” 是 “ 女 ” 和 “ 生 ” 组 成 ， 就 说 明 最 早 的 姓 ， 是 跟 母 亲 的 姓 。 夏 、 商 、 周 的 时 候 ， 人 们 有 姓 也 有 氏 。 “ 姓 ” 是 从 居 住 的 村 落 ， 或 者 所 属 的 部 族 名 称 而 来 。 “ 氏 ” 是 从 君 主 所 封 的 地 、 所 赐 的 爵 位 、 所 任 的 官 职 ， 或 者 死 后 按 照 功 绩 ， 追 加 的 称 号 而 来 。 所 以 贵 族 有 姓 、 有 名 、 也 有 氏 ； 平 民 有 姓 ， 有 名 ， 没 有 氏 。 同“ 氏 ” 的 男 女 可 以 通 婚 ， 同 “ 姓 ” 的 男 女 却 不 可 以 通 婚 。 因 为 中 国 人 很 早 就 发 现 这 条 遗 传 规 律 ： 近 亲 通 婚 对 后 代 不 利 。 唐 太 宗 的 时 候 ─ ─ 公 元 627 年 ， 有 个 吏 部 尚 书 高 士 廉 ， 把 民 间 的 “ 姓 ” 记 录 下 来 ， 写 成 一 本 书 《 氏 族 志 》，颁 布 天 下 ，作 为 当 时 推 举 贤 能 作 官， 或 撮 合 婚 姻 的 依 据 。 中 国 旧 时 流 行 的 《 百 家 姓 》 是 北 宋 （ 公 元 960 年 ） 的 时 候 写 的 ， 里 面 一 共 收 集 了 单 姓 408 个 ， 复 姓 30 个 ， 一 共 438 个 。 发 展 到 后 来 ， 据 说 有 4000 到 6000 个 ， 但 是 实 际 应 用 的 ， 只 有 1000 个 左 右 。