过大年是 我国古老的 传统文化 节日。
相传中国 古时候有一种叫“年”的怪兽，头长 尖角，凶猛异常。 “年”长年深居海底，每到 除夕，爬上岸来吞食 牲畜伤害人命，因此每到除夕，村村寨寨的 人们扶老携幼，逃往 深山，以躲避“年”的伤害。
有一年的除夕， 人们都忙着收拾东西逃往深山，这时候村东头来了一个白发 老人。他对一户老婆婆说只要让他在她家住一晚，他定能将“年”兽驱走。众人不信，老婆婆劝其还是上山躲避的好，老人坚持留下，众人见劝他不住，便纷纷上山躲避去了。
当 “年” 兽象往年一样准备闯进村肆虐的时候，突然传来 爆竹声， “年”浑身颤栗，再也不敢向前凑了，原来“年”兽最怕红色、火光和炸响。这时大门大开，只见院内一位身披红袍的老人哈哈大笑， “年”兽大惊失色，仓惶而逃。
第二天，当人们从深山回到 村里时，发现村里安然无恙，这才恍然大悟，原来白发老人是帮助大家驱逐“年”兽的神仙，人们同时还发现了白发老人驱逐“年”兽的三件法宝。从此，每年的除夕， 家家都贴 红对联，燃放爆竹，户户灯火通明，守更待岁。这 风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日“过年” 。
每年 过年前，从 农历十二月二十三日起到三十日，人们把这段时间叫做“小年” 。 除夕晚上，全家人团聚 在一起。 北方地区有 吃饺子的 习俗， 象征团聚合欢;同时又取更岁 交子之意。 南方吃年糕，象征新一年的生活甜蜜蜜，步步高。晚上 12 点，也就是新年刚刚来到，每家的第一件事情就是放 鞭炮。
正月十五 元宵节过后，过年才算真正结束了。