黄帝和 炎帝其实并不是皇帝，而是古书记载中 黄河流域 远古时代的两个 部落 首领。黄帝和炎帝都出生于 黄河的支流渭河流域，当时已是 父系氏族公社时代。 传说他们都是“有熊国君”少典氏的后裔，“昔少典娶于有氏，生皇（黄）帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成；成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜”。这里所说的“生”，并非说黄帝和炎帝是少典氏亲生，而是说他们都是少典氏的后裔。“黄帝以姬水成”，是说他在姬水岸边长大，因而以姬为姓。 姬水当即古漆水，发源 于今 陕西麟游县西部 偏北的 杜林，在今武功县汇入渭河。姜水为渭河支流歧水下游的一段， 即今之清姜河，在陕西宝鸡汇入渭河。这就是说，炎黄两个部落，最初的活动地区都在黄河的支流渭河的上游地区。

轩辕黄帝为 中华民族 始祖， 人文初祖，中国远古时期 部落联盟首领。黄帝(英文：The huangdi；Yellow emperor）（前2697-前2599年）少典之子，本姓 公孙，长居姬水，因改姓姬，居轩辕之丘（在今河南新郑西北），故号 轩辕氏，出生、创业和建都于有熊（今河南新郑），故亦称 有熊氏，因有土德之瑞，故号黄帝。他首先统一中华民族的 伟绩而载入史册。他播 百谷草木，大力发展生产，创造文字，始制衣冠，建造舟车，发明 指南车，定算数，制音律，创 医学等。与炎帝、 蚩尤同为中华民族的 祖先，居 五帝之首。有 嫘祖、嫫母等四位夫人。有《 黄帝内经》传世。

炎帝是中华民族的始祖之一 又称 赤帝、 烈山氏， 距今约四千多年前生于姜水之岸（今陕西宝鸡一带）。他与黄帝结盟并逐渐形成了 华夏族，这才有了今天的 炎黄子孙。一般认为，与黄帝同时代的炎帝是 神农氏八世，名榆罔：姜姓，故 全称曰 炎帝神农氏姜榆罔。乃炎帝烈山氏姜石年十 世孙，炎帝神农氏姜裹之 曾孙，是继炎帝烈山氏姜石年后的第八位 帝王，与黄帝 公孙轩辕 同时代人。还有记载称黄帝为炎帝之弟，榆罔，名克，居长，在位55年（公元前2453-前2398年）；因德不及其弟 轩辕，故让位。轩辕即黄帝，姓有熊氏。